Sierra de Cardeña y Montoro

Lorsque, depuis la vallée du Guadalquivir, le voyageur fait face aux terres de la Sierra de Cardeña et de Montoro, il se retrouve face à une haute marche qui, une fois surmontée, ouvre l'horizon sur la plaine de Pedroche, spectacle de calme et de sérénité.

Cet espace naturel, situé au nord-est de la province de Cordoue, passage obligé entre la vallée du Guadalquivir et de Castilla, était jusqu'à il y a un plus d'un siècle une ample zone forestière parsemée de tavernes et d’auberges. Au cours du XIXe siècle, pour agrandir les terres agricoles, on a transformé la montagne en une jeune plaine, prolongation de la plaine voisine des Pedroches, où paissaient les porcs ibériques et les vaches de race locale (Retinta et Avileña).

Alors que dans la plaine nous trouvons principalement de grandes « quilles » de formes allongées ou «dos de baleines», comme ceux présents dans les villages d’Azuel et de Venta del Charco, aux extrémités de celle-ci, les rivières Yeguas et Arenoso ont créé un rebord montagneux, escarpé, où leurs eaux pénètrent créant des paysages spectaculaires.

Faune et flore

Généralement, la végétation qui domine est composée d'une forêt mixte de chêne vert, de liège et, lorsque l'humidité est plus grande, de chêne à galle et de chêne rouvre singulier. Dans les jantes du pâturage central, faisant plus complexe le relief, la véranda et l'ombre, on trouve la végétation suivante : chênes, cistes et oliviers laissent place à des arbousiers, bruyères et cornicabra. Des cerfs et des daims broutent ici sous le regard vigilant d'une bonne troupe de rapaces - aigle impérial ibérique et royal, vautour noir et leonado-, et cigogne, aussi bien commune que noire. Dans la montagne la plus fermée, avec le sanglier apparaissent d'autres espèces d'intérêt comme lynx, blaireau, renard, civette et hibou royal. Au sud surgit une oliveraie historique, aujourd'hui écologique, qui abrite des brebis transhumantes et laisse place à une forêt de pins parasol et résineux qui colonise la limite au pâturage, lieu avec une vaste présence de pies bleues, de pies et de coucou geai. Dans les deux principales rivières du parc naturel il y a une intéressante commune de loutre qui partage l'habitat avec le merle aquatique, le martin-pêcheur et la tortue d'eau douce. Un intérêt est la présence de champignons car outre la girolle apparaissent d'autres variétés comme pied bleu, lépiote et topinambour ; bien que le véritable protagoniste micologique du parc naturel soit le faisan de jara.