Ville fortifiée de Cadix : châteaux, bastions et tours d'observation
Au XVIIIe siècle, une opportunité en or se présente à Cadix : la ville maritime reprend à Séville le monopole du commerce aux Indes et devient l'épicentre des affaires et du transfert de marchandises. Le bruit de l'argent résonne dans les rues, comme le son du célèbre tanguillo qui naît précisément à cette époque. La ville voit son système socio-économique se développer, ce qui l'oblige à se protéger de l'extérieur. C'est alors que Cadix, entourée par la mer et susceptible d'être attaquée par les pirates et les corsaires, développe tout un système de fortification défensive qui dessine aujourd'hui un parcours exceptionnel, que vous devez absolument visiter.
Pour connaître les châteaux et bastions de Cadix, il faut faire le tour du cœur de ville en partant de Puerta Tierra où, comme le disent familièrement ses voisins, naît la vraie Cadix. Nous commençons notre visite par les murailles de San Carlos, une porte du XVIIIe siècle assez bien conservée malgré les ravages et les démolitions subies. Les murs forment un balcon privilégié pour contempler la mer, mais aussi la Alameda Apodaca. Fer forgé, céramiques, balustrades et lampadaires s'entremêlent en parfaite harmonie face à la mer, pour constituer une véritable œuvre d'art. D'une rare beauté, il n'est pas étonnant que ce lieu soit l'un des plus fréquentés et appréciés de la ville depuis des siècles.
Proche de là, se trouve le Baluarte de la Candelaria, actuellement reconverti en centre d'expositions et de concerts. Il a été construit en 1672 pour améliorer la protection du front ouest de la ville, entre les fortifications de La Caleta et la Batería de San Felipe, qui, avec Santa Catalina, dans la ville voisine de El Puerto de Santa María, défendait l'accès à la baie.
Le prochain arrêt a lieu au Château de Santa Catalina, une forteresse qui semble aller jusque dans la mer pour défendre la ville à tout prix. Forteresse du début du XVIIe siècle, elle est située près de la célèbre plage de la Caleta, un lieu vénéré par les habitants de Cadix, qui avouent littéralement mourir pour elle. Au centre de la plage, et face à la mer, ne manquez pas un bâtiment unique, l'ancien balneario de La Palma, siège actuel du Centre andalou d'archéologie sous-marine. Également dans les eaux de l'Atlantique, au sommet opposé de la Caleta, on repère le château de San Sebastián. Ancienne forteresse du XVIIe siècle, il tire son nom d'une ancienne chapelle (1457) construite par les marins d'un navire vénitien. Le navire avait obtenu l'autorisation de s'arrêter sur place pour guérir la peste qui touchait l'équipage.
La puissance ressentie par la ville grâce au monopole maritime des Indes occidentalesa permis aux grands marchands de l'époque de construire de hautes tours dans leurs palais-maisons. En plus d'être un signe de distinction sociale et économique, les tours leur permettaient de contrôler les entrées et sorties du port de leurs navires. D'autre part, la capitainerie du navire pouvait identifier de loin les maisons des marchands et envoyer les signaux pertinents relatifs à leurs cargaisons.
Aujourd'hui, bon nombre de ces tours sont encore conservées (plus de 130) et dessinent le profil pittoresque du ciel de la ville. Certaines d'entre elles ont été transformées en habitations, pour le plaisir de leurs propriétaires privilégiés, et d'autres sont accessibles au public. Depuis les hauteurs, on peut imaginer la sensation qui était celle de placer ses espoirs à l'horizon, au retour des navires, qui revenaient chargés de richesses de l'autre côté du monde connu.
Certaines tours de guet sont uniques. On le ressent calle José del Toro, où se trouve la seule tour avec un plan octogonal : "La Bella Escondida", ainsi appelée parce qu'on ne la voit pas depuis la rue. La Tour Tavira est tout aussi symbolique. En plein centre-ville, elle est considérée comme la tour de guet officielle du port de Cadix, car elle est la plus haute, avec une hauteur de 45 mètres au dessus du niveau de la mer. Sur place, on ne peut la quitter sans monter jusqu'à sa chambre noire et observer comme tout tourne autour de la ville de Cadix : son ciel, sa mer, ses habitants...
