Karst en Yesos de Sorbas

Le paysage naturel du Karst en Yesos de Sorbas se trouve dans la région du Levant andalou, à l’extrême est du couloir subdésertique Tabernas-Sorbas, l'espace le plus aride d'Europe. Ce paysage en apparence désertique et aride abrite l’une des beautés les plus impressionnantes d'Andalousie. C'est un monde souterrain creusé par l'action ancienne des eaux de pluie sur une puissante roche de gypse, qui a créé un réseau de plus d'un millier de gouffres en surface et autant de cavités souterraines. Il s'agit d'un univers spectaculaire et varié de formations cristallines (stalactites, stalagmites, anneaux, boules de gypse et coraux). Son immense valeur pédagogique et scientifique ainsi que sa grande importance spéléologique en ont fait l’un des karsts de gypse les plus importants au monde, l’un des trésors géologiques de la planète.

L'histoire géologique du Karst remonte à six millions d'années, à l'époque où les eaux de la mer se sont retirées, causant la précipitation d'un paquet de gypse de plus de 100 mètres d'épaisseur. Ces gypses sont restés en surface, exposés à l'action lente mais incessante des eaux de pluie, donnant naissance à un paysage d'une rare beauté.

Parmi les cavernes connues, la Grotte Agua est la plus grande (8 km) tandis que la Grotte Covadura est la plus profonde (120 m). Citons aussi la Grotte Yeso et la Grotte Tesoro, peut-être la plus belle.

Le paysage est traversé par la rivière Aguas, qui depuis sa source jusqu'au canyon de Los Molinos est un lit de rivière asséché à morphologie de torrent, avec des parois verticales où se développent des plantes rocheuses. Les puissantes sources des Moulins de la rivière Aguas génèrent un milieu humide de grande importance écologique dans un milieu semi-désertique. L’aride steppe superficielle du karst accueille des communautés végétales adaptées aux rudes conditions environnementales. Elles ont développé d’ingénieuses stratégies pour trouver et retenir l’eau.

Sur le gypse poussent des plantes uniques et endémiques de ce paysage comme le narcisse de Sorbas, l’hélianthème ou le muflier de Sorbas. De plus, la présence continue d’eau sur ce site aride produit un effet oasis qui entraîne la formation d’un marais de grande importance écologique. Lauriers-roses, carex, joncs et peupliers blancs créent des bosquets en forme de galeries.

Soulignons la présence de l’une des espèces les plus emblématiques du sud-est de la péninsule : la tortue mauresque. De plus, les ravins rocheux et les pentes caractéristiques de ce territoire forment un habitat idéal pour le hibou grand-duc et l’aigle de Bonelli, et les cavités des grands blocs de gypse sont le refuge de nombreux renards, blaireaux, belettes et genettes. Les forêts galeries servent d'habitat à une importante colonie d'oiseaux aquatiques : rousserolles, rossignols, martins-pêcheurs, etc.