Caminos Reales del Azogue

Au milieu du XVIe siècle, la quasi-totalité du vif-argent (le mercure) produit à Almadén (province de Ciudad Real) avait pour destination finale les mines d'argent américaines, notamment celles de la Nouvelle-Espagne (Mexique). Là, on procédait à des techniques d'amalgamation, un procédé rudimentaire mais efficace pour obtenir de l'argent plus pur dans des fours en fusion. 

Les trois itinéraires utilisés pour le transporter jusqu'au port de Séville, deux chemins de charretiers et un de muletiers, avaient un tronçon commun entre Almadén et Azuaga, une ville d'Estrémadure située à environ 150 kilomètres au sud-ouest d'Almadén. Trois itinéraires partaient de cette ville, deux d'entre eux adaptés aux charrettes et le troisième uniquement aux chevaux (fer à cheval), et traversaient la Sierra Morena et le Guadalquivir, à destination des chantiers navals royaux de Séville. Dans cette enceinte, le vif-argent était emballé à nouveau pour garantir qu'il ne se déverse pas durant la traversée de l'Atlantique, puis embarqué sur les galions de la Flotte des Indes. 

Chaque printemps, les Caminos del Azogue étaient le rendez-vous d'une foule bruyante de personnes, d'animaux et de véhicules, utilisés au retour transporter les marchandises nécessaires pour la mine, mais aussi pour les villes qu'ils traversaient (épices, épicerie, bois, etc.) Tout ceci représentait une source d'échanges et de prospérité pour l'ensemble du territoire de passage, et constituait également un énorme patrimoine patrimonial. Aujourd'hui, ce décor naturel et culturel grandiose permet au voyageur de vivre les exploits les plus intrépides qu'il puisse imaginer. Plongez dans l'aventure ! 

Notez que lorsqu'on réalise la totalité de l'itinéraire, entre les mines d'Almadén et les chantiers navals de Séville, le lien entre la « route commune » et les différentes variantes fait une petite incursion dans les terres d'Estrémadure. Les Caminos Arriero et Carretero Oriental, par La Granja de Torrehermosa et Azuaga et sur le Camino Arriero Occidental, en plus de traverser les deux villes précédentes, passent aussi par la ville de Monesterio, pour rejoindre El Real de la Jara, dans la province de Séville.