Río Tinto

Le paysage protégé Río Tinto, qui couvre le cours supérieur et moyen de la rivière, est unique au monde, tant par sa beauté chromatique que par ses conditions environnementales et historiques qui sont exceptionnelles. Autour du cours supérieur, on trouve le plus grand site minier à ciel ouvert d'Europe, déjà exploité par les Tartessiens et les Romains.

Toute cette longue activité a créé un paysage particulier, typique d'un autre monde. Le nom de la rivière vient de sa couleur rougeâtre, qui vire à l'ocre sur les berges. Ces nuances, depuis le commencement de l'histoire, sont dues à la forte teneur en sels ferrugineux et en sulfate ferrique qui, associés au manque d'oxygène, donnent un pH très acide. Des structures caractéristiques apparaissent sur les berges, résultant du refroidissement des scories et des résidus miniers.

Dans la rare végétation riveraine des berges du lit de la rivière, compte tenu de l'acidité marquée du milieu, la bruyère des mines est présente. C'est une espèce menacée en danger d'extinction, endémique à Huelva, qui accueille et soutient une communauté animale nécessaire.

Bien que la vie semble ne pas être possible dans de telles conditions, ces eaux abritent une grande diversité de micro-organismes, adaptés à des habitats extrêmes - dont beaucoup ne sont pas encore répertoriés - qui se nourrissent uniquement de minéraux. À tel point que le lieu est étudié par l'agence spatiale nord-américaine NASA pour connaître ces formes de vie, en raison de la similitude probable entre leurs conditions environnementales et celles qui pourraient se produire sur la planète Mars. Dans les cavités et les chenaux des enclaves minières, différentes variétés de chauves-souris se nichent.

Mais ce qui surprendra le plus le visiteur, c'est la quantité d'infrastructures et d'éléments dispersés associés à l'exploitation minière et qui racontent une histoire dure mais très importante du développement historique, économique et social de la région. La Corta Peña del Hierro, appartenant à la zone protégée, se distingue par sa profondeur et par le lac multicolore qui se crée au fond. En ce sens, il est très intéressant de visiter le Musée Minier et le reste des équipements liés à cette offre touristique culturelle : Casa 21, chemin de fer minier, etc.