Histoire

L'importance de sa pêche date depuis très longtemps. Les Phéniciens et les Romains pêchaient le thon le long de ses côtes avec des madragues et installèrent de nombreuses fabriques de ce côté du littoral gaditain, dont la plus importante était celle du port romain de Baesip, à l'embouchure du rí­o Barbate, l'endroit qui semble être l'origine du village actuel.

Certains historiens situent la fameuse bataille dans laquelle le roi Goth Don Rodrigo perdit la vie et son royaume (l'an 711) et qui fut le début de l'invasion Arabe; d'autres l'appelle la Batalla de la Janda, lagune déssechée de nos jours qui dans le temps était traversée par le rí­o Barbate; tandis qu'ils y en a même qui la situe dans les alentours de Jerez de la Frontera. La bataille est aussi connue comme de Guadalete. Les historiens Arabes l'appelèrent tout simplement "bataille du lac'.

Ce fut un territoire dominé par les musulmans pendant plus de cinq cent ans. Finalement reconquise par les troupes chrétiennes de Alphonse X, il fut l'objet de nombreuses attaques de pirates barbaresques jusqu'au 18e siècle, ce qui fut la cause de la faible croissance de la localité, réduite a un petit hameau qui dépendait de Vejer de la Frontera.

En 1805, la bataille de Trafalgar eu lieu face aux Caños de Meca. L'Amiral Nelson et la flotte Angaise infligèrent une terrible défaite à la flotte alliée de l'Espagne et la France.

District de Vejer de la Frontera jusqu'en 1947, elle se sépara et prit le nom de Barbate de Franco. Le nom du dictateur fut abandoné à sa mort en 1975.

De nos jours Barbate offre aux touristes ses fameuses plages, surtout celle de Zahara de los Atunes, dont le château fut lieu de travaille de Miguel de Cervantes, et celle des Caños de Meca, où l'eau douce tombe en cascade vers la mer.