Los Caminos Reales del Azogue

Desde mediados del siglo XVI, el destino final de casi todo el mercurio o azogue producido en Almadén (Ciudad Real) fueron las minas de plata americanas, sobre todo las de Nueva España (México). Allí se utilizaba para la amalgamación, un procedimiento rudimentario pero eficaz para obtener una plata más pura en los hornos de fundición. 

Los tres caminos utilizados para transportarlo al puerto de Sevilla, dos carreteros y uno arriero, tenían un tramo común entre Almadén y Azuaga, villa extremeña situada a unos 150 kilómetros al suroeste de Almadén. De esta población partían tres itinerarios, dos de ellos aptos para carretas y el tercero solo para caballerías (herradura), que cruzaban Sierra Morena y el Guadalquivir, y concluían en las Reales Atarazanas de Sevilla. En este recinto, el azogue se volvía a empacar para que no se derramase en la travesía atlántica y se embarcaba en los galeones de la Flota de Indias. 

Cada primavera, los Caminos del Azogue se convertían en un devenir bullicioso de gentes, animales y carros, que en su viaje de regreso aprovechaban para transportar los bienes necesarios para la mina, pero también para las poblaciones por las que pasaban (especias, ultramarinos, maderas, etcétera). Todo ello significó una fuente de intercambio y prosperidad para todo el territorio de paso, pero también vino a edificar una enorme herencia patrimonial. Hoy, ese grandioso escenario natural y cultural es generador de las más intrépidas gestas que el viajero pueda imaginar, ¡aventúrate! 

A tener en cuenta si se realiza el camino al completo, entre las minas de Almadén y las atarazanas de Sevilla, que el enlace entre el ‘camino común’ y las diferentes variantes hace una pequeña incursión en tierras extremeñas. En el caso de los Caminos Arriero y Carretero Oriental, por La Granja de Torrehermosa y Azuaga; y en el Camino Arriero Occidental, además de pasar por las dos localidades anteriores, también lo hace por la población de Monesterio para enlazar con El Real de la Jara, ya en la provincia de Sevilla.