Encina Dehesa de San Francisco

El Monumento Natural Encina de la Dehesa de San Francisco está situado en la zona sureste del Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche, en la provincia de Huelva y en el término municipal de Santa Olalla del Cala, a la entrada de la Dehesa del mismo nombre (propiedad de la Fundación Monte Mediterráneo), que comprende unas 700 hectáreas de encinas, alcornoques y quejigos. Además alberga también flora y fauna autóctonas, pequeños biotopos (arroyos) y ganadería, agricultura y explotación forestal tradicionales.

Se trata de un ejemplar de encina que destaca por su gran envergadura y longevidad, pues se le calcula entre 400 y 500 años. Posee un tronco muy grueso y una amplia y extendida copa que proyecta una sombra excelente para resguardarse de los rayos solares estivales. El fruto de esta especie, la bellota, contiene gran valor energético y en la época de maduración es la base alimenticia del cerdo ibérico, especie básica en la economía y cultura local.

El entorno ha sido modificado parcialmente por el hombre, ya que ha aprovechado los recursos naturales existentes, como la madera, el corcho o el pasto para el ganado, para crear una dehesa donde hombre y medio andan en perfecto entendimiento. Ejemplo de la típica dehesa mediterránea de Sierra Morena, el sendero de gran recorrido GR-48 permite conocer sus excelentes trazas.