El primer viaje a las Indias

Visitar las tierras de Huelva permite hacer una auténtica reconstrucción de los preparativos, partida y regreso del viaje descubridor. El estuario de los ríos Tinto y Odiel era un amplio puerto natural de gran actividad naútica. Palos de la Frontera, Moguer y Huelva concentraban una población volcada al mar que emprendería arriesgados viajes de exploración y colonización.

Nobles, mercaderes, religiosos, marinos y soldados participaban en estas aventuras. Hoy, sus castillos, conventos y casas se hacen eco de este brillante pasado.

En término de Palos de la Frontera, el Monasterio de la Rábida (ss.XV-XVIII) es el emblema por excelencia de los edificios andaluces relacionados con América, pues aquí se gestó el Descubrimiento. Antiguo ribat (fortaleza defensiva) musulmán, se convirtió en convento de franciscanos y activo centro científico, cosmográfico y marino, brindando su hospitalidad a los peregrinos que, como Cristóbal Colón, llamaban a sus puertas.

Es aquí donde encontró sus primeros valedores en España, tras fracasar en la corte portuguesa. En la ciudad de Palos se puede reconstruir el escenario de la expedición colombina. En la Iglesia de San Jorge (s.XV), edificada por los señores de la villa en estilos gótico y mudéjar, fueron convocadas las tripulaciones de las naves. En la inmediata Fontanilla, ejemplo de arquitectura mudéjar en ladrillo, se surtirían de agua para la travesía, al amparo del Castillo que dominaba el puerto de Palos. En el caserío urbano se distingue la Casa de los Pinzón, legendario solar de los expertos marinos que secundaron a Colón en su primera singladura.

El Monasterio de Santa Clara (ss.XIV-XVI) de Moguer, fue objeto de una devoción especial por parte de Colón. Su estilo y proporciones encarnan un modelo que se verá repetido en la arquitectura colonial americana. Destacan sus claustros, sepulcros de alabastro de la iglesia, azulejos y pinturas murales y Museo de Arte Sacro. El Convento de San Francisco (ss.XIV-XVIII), los restos del Castillo y las casas del casco histórico de Moguer, como la mansión de los almirantes Yáñez Pinzón (s.XVIII), completan la visión de esta ciudad íntimamente ligada a los primeros viajes europeos a América.

En Lucena del Puerto, el Monasterio de la Luz, (ss.XIV-XVI), antiguo convento franciscano, sintetiza ejemplarmente las formas vitales y arquitectónicas de los tiempos del Descubrimiento. En Huelva, el Santuario de la Cinta (s.XV), rememora los momentos más difíciles de la travesía de Colón, que se encomendaría en su zozobra a la virgen de esta ermita.