La Academia de Cine Europea (European Film Academy – EFA) ha concedido al Desierto de Tabernas el título "Tesoro de la Cultura Cinematográfica Europea”. Con este reconocimiento se pone en valor este paraje natural que ha acogido más de 300 rodajes de películas desde 1950 hasta la actualidad, un escenario cinematográfico que destacó por los "spaghetti western” conocidos a nivel mundial entre los años 60 y 70 y dónde actualmente se registra una gran actividad con todo tipo de rodajes y algunas superproducciones. 

La figura central de la época dorada del western europeo fue Sergio Leone y su mítica "Trilogía del dólar” que encumbró la carrera de Clint Eastwood con "Per un pugno di dollari” (1964), "Per qualche dollaro in più” (1965) y "Il buono, il brutto, il cattivo” (1966). También es de destacar "El halcón y la presa” (1967), "C'era una volta il West” ó "Shalako”, ambas de 1968, "100 rifles” (1969), "El condor” (1970) o "Soleil rouge” (1971), entre otros muchos de Terence Young. Y cientos de películas, como algunas de la saga de Bud Spencer y Terence Hill. Más recientemente "800 balas” (2002), "Blueberry” (2003), "Los Dalton contra Lucky Luke” (2005), "Brimston” (2016) o "The Sister Brothers” (2018).

El Desierto de Tabernas también ha sido escenario europeo elegido por grandes producciones internacionales como "Lawrence of Arabia” (1962), "Cleopatra” (1963), "Patton” (1970), "Conan the barbarian” (1982), "Indiana Jones and the last crusade” (1989) o "Exodus, Gods and Kings” (2014) y series como "Doctor Who”, "Penny Dreadful”, "Black Mirror” o "Games of Thrones”. Y cientos de videoclips y spots de publicidad de reconocidas marcas internacionales.

"Para nosotros es un gran orgullo que la EFA nos distinga como uno de los Tesoros de la Cultura Cinematográfica Europea, pues deja patente la extraordinaria vinculación de nuestra localidad a la historia del cine en general y al europeo en particular, además del esfuerzo que hemos hecho durante todo este tiempo para prestar servicio a todo tipo de producciones”, indica José Díaz, alcalde de la localidad de Tabernas. 

El Desierto de Tabernas no solo es historia del cine europeo si no un tesoro vivo y actual escenario de numerosas producciones cinematográficas y audiovisuales. Además, el municipio de Tabernas acoge el Almería Western Film Festival, único de su género en Europa que convoca cada año a aficionados y profesionales en relación con el western, poniendo en valor el entorno del Desierto como destino de cine, para el turismo y para la industria cinematográfica.  

Con el reconocimiento "Tesoro de la Cultura Cinematográfica Europea”, la Academia de Cine Europea desea sensibilizar al público sobre los lugares de naturaleza simbólica para el cine del continente, lugares de valor histórico que deben mantenerse y protegerse no solo ahora sino también para las generaciones venideras.

"Esta ubicación icónica no tiene igual en el continente, y su contribución al cine mundial ha sido enorme”, señala el presidente de la EFA, Mike Downey. "La Academia Europea de Cine se enorgullece de haber rodado varias de sus películas a competición en la región, especialmente "Sexy bestia” de Jonathan Glazer, "Brimstone” de Martin Koolhoven, "Morvern Callar” de Lynne Ramsay y "Brothers” de Susanne Bier. ¡Que Tabernas prospere en el escenario cinematográfico del mundo!”. 

El Desierto de Tabernas es el duodécimo lugar en ser galardonado por la Academia Europea de Cine. Hasta la fecha forman parte de la lista de "Tesoros de la cultura cinematográfica europea”:

1.      El Bergmancenter en Fårö (Suecia).

2.      La Colegiata de Sant Vicenç en Cardona (España).

3.      El Centro Eisenstein (Moscú).

4.      Hovs Hallar en Skåne (Suecia).

5.      El Institut Lumière en Lyon (Francia).

6.      El Moulin d'anduve (Francia).

7.      El museo Parajanov en Ereván (Armenia).

8.      La Plaza de España en Sevilla (España).

9.      Las escaleras de Potemkin en Odessa (Ucrania).

10.    La noria gigante de Viena (Austria).

11.    El mundo de Tonino Guerra en Pennabilli (Italia).

La lista de Tesoros de la cultura cinematográfica europea continuará creciendo a lo largo de los años para incluir tanto las instituciones cinematográficas como los lugares que se pueden visitar, como el Desierto de Tabernas en España. La EFA creo en 2015 esta distinción con la intención de señalar espacios y localizaciones cinematográficas de naturaleza simbólica de gran valor histórico, preservarlos y protegerlos no solo para las actuales sino para las futuras generaciones. 

El Paraje Natural Desierto de Tabernas, declarado en 1989, considerado como la única zona desértica de todo el continente europeo, cuenta con una extensión de 280 kilómetros cuadrados y comprende cinco municipios (Tabernas, Gádor, Santa Cruz de Marchena, Alboloduy y Gérgal). Ofrece una ingente y rica variedad de recursos ambientales de interés, donde se han formado ramblas de tipo mediterráneo conocidas como "bad lands”, protagonistas de muchas escenas de la gran pantalla. Una Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA), Lugar de Interés Comunitario (LIC) y Zona de Especial Conservación (ZEC) que forma parte de la Red Ecológica Europea Natura 2000.