Caracol

Biografía

Manuel Ortega Juárez nació en el número 10 de la calle Lumbreras de Sevilla el 7 de julio de 1909, en lo que se conocía como el Corral de los Frailes, y murió el 24 de febrero de 1973 a consecuencia de un accidente de tráfico que sufrió mientras viajaba desde su casa, en la carretera de la Coruña, hasta Madrid. Caracol había estado relacionado con el cante desde muy niño, ya que su padre, Manuel Ortega Fernández, conocido como el del Bulto, también había destacado como artista de fiestas.

La cercanía a Joselito y Rafael el Gallo, que eran primos de su padre, hizo que de pequeño Caracol quisiese ser torero. En 1920 murió Joselito el Gallo y el del Bulto decidió volver al cante. Chacón, que era su amigo, le preguntó por algún joven cantaor que llevar al concurso de Granada. Caracol lo escuchó y le dijo a don Antonio Chacón que él quería ir. El maestro le pidió unos cantes al chaval y éste se templó con una debla. Chacón quedó sorprendido y se lo llevó a Granada, donde triunfó y ganó mil pesetas. Allí conoció a la bailaora La Argentina, con la que inició una gira por Andalucía antes de presentarse en solitario por primera vez en el Teatro Reina Victoria de Sevilla junto al Tenazas de Morón, que también había ganado en Granada Luego se fue a Madrid al Teatro Centro y pasó por varias compañías, llegando a compartir escenario con la Niña de los Peines, Manuel Torre o el Cojo de Málaga.

En 1930 graba sus primeros discos para el sello Odeón. Tenía sólo 21 años y dejó impresas seis obras con la guitarra de Manolo de Badajoz. Ese año se casa en Sevilla con Luisa Gómez Junquera apadrinado por el torero Cagancho. Sólo estuvieron cinco años en Sevilla, ya que se trasladaron a Madrid en 1935. Después de la guerra recorre toda España con el espectáculo "Luces de España", en el que ya plantea escenas como la romería del Rocío o el trabajo en una fragua, algo que siempre le encantó hacer a Caracol.

En 1943 el empresario Adolfo Arenzana le propone trabajar como pareja artística de Lolita Flores, que entonces era conocida como Imperio de Jerez. El primer espectáculo realizado por ambos se tituló "Zambra". Caracol fue muy criticado por este atrevimiento, pero el caso es que trabajó durante diez años con la Flores. El éxito de las zambras caracoleras y las coplas de la Lola de España sirvió para acercar a la pareja al cine y, en 1946, Caracol aparece como protagonista de "Embrujo" y, en 1951, lo hace en la cinta de Ramón Torrado "La niña de la venta". Pero en este punto la pareja se rompe por culpa de su tormentosa relación sentimental.

Sin embargo, Caracol quiere seguir con el mismo formato de espectáculo y recurre a su propia hija, Luisa Ortega. Sin embargo, después de varias giras, el maestro decidió descansar de toda aquella vorágine y volver a sus inicios. En 1958 graba "Una historia del cante", una magnífica antología en dos discos. En 1963 inaugura el tablao Los Canasteros en Madrid, lugar por el que pasaron todas las grandes figuras de la época, aunque Caracol sólo pudo disfrutar de su negocio durante diez años, justo hasta que el Mercedes que conducía su chófer, Isidro González Gámez, se estampó contra un poste quitándole la vida. Aún así, Manuel Ortega Juárez ya había hecho todo lo que tenía que hacer para pasar a la historia como uno de los más grandes cantaores de todos los tiempos, pese a que las disputas con Antonio Mairena y la instauración de su escuela sirvieran de excusa a muchos para vilipendiarlo sin argumentos.