Cueva del Gato

Das Naturdenkmal Cueva del Gato besteht aus einer Höhle und aus der Felsvertiefung, aus der das Wasser des Flusses Guadares oder Gaduares herausfließt. Es befindet sich im Gemeindegebiet von Benaoján, nur wenige Kilometer von Ronda entfernt, im Naturpark der Sierra de Grazalema. Die Landschaft ist traumhaft schön, sowohl aufgrund ihrer natürlichen als auch ihrer kulturellen Werte.

Aus der Quelle sprudelt ständig glasklares Wasser, das über vier Kilometer weit von der Garganta del Hundidero bis zum Ausfluss in der Cueva del Gato durch einen unterirdischen Gang fließt. Eigentlich ist die Höhle das südliche Ende einer speläologischen Einheit genannt Hundidero-Gato System, aber normalerweise wird der ganze Komplex mit dem Namen dieser bekanntesten Höhle bezeichnet. Es handelt sich um das wichtigste System karstischen Ursprungs in Andalusien, mit Simen, Seen, Felslöchern, Schluchten und Höhlen, die bis zu 70 Meter Höhe erreichen können.

Besonders interessant ist der Zusammenfluss des Guadares und des Guadiaro. In diesem Gebiet kann man in der charakteristischen Ufervegetation zahlreiche Wasservögel wie Graureiher, Kormorane, Stockenten, Nachtigall usw. beobachten. Zudem lebt in der Höhle auch eine der größten Kolonien sesshafter Höhlenfledermäuse und es sind bedeutende Höhlenmalereien sowohl am Eingang als auch im Höhleninneren sowie Kulturmaterial aus dem Neolithikum (Cardial-Keramik) zu finden. Aufgrund dieser Tatsache wurde die Gegend zum allgemeinen Kulturgut erklärt. In der Umgebung sind weitere völkerkundlich interessante Elemente vorhanden, so z. B. die Brücke Puente del Pontón, die Mühle Molino de las Cuatro Paradas und der mittelalterliche Weg, eine frühere Römerstraße.

Besonders ist auch die enge Verbindung zwischen dieser Höhle und den Straßenräubern des Romantischen Andalusiens im 19. Jahrhundert, die bei Wissenschaftlern und Reisenden so viel Aufmerksamkeit fanden. In diesem Zusammenhang wurde sie bereits von englischen Reisenden in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts erwähnt.